札幌軟石の記憶

二十四節気にそえて　18

＜霜降＞ 秋が深まり、霜が降り、冬の気配が感じられる頃。

「あたりまえ」が特別になるとき

先日、縁あって札幌を訪れました。宿泊したのは、駅の近くの比較的新しいホテルです。ホテルへ到着して、フロントでチェックインする際に、フロントデスクから顔をあげると、目の前に四角い石のパネルが巧みに組み合わされていました。少し黄土色が混ざった薄灰色（言葉で表現するのは難しい色）の石。形は長方形と正方形。石を切り出したままの素朴な風合いのもの、スクラッチタイルのように溝を刻んだもの、粗く叩いた感じのもの、細かく叩いたものが縦横に組み合わされています。

＜札幌軟石との出会い＞

「札幌軟石」に違いない。

ホテルのスタッフに尋ねてみると、果たして、その石のパネルは札幌軟石でした。そのスタッフによれば、札幌の新しいホテルにはこのような軟石を取入れているところが増えているそうです。石造の建物というと小樽が有名で、札幌軟石を用いた歴史的建造物が多く、観光スポットにもなっています。小樽でも軟石は採れるようですが、強度の点などで札幌のものに劣るようで、大規模建築物となると札幌軟石に軍配があがったといいます。翻って、札幌の街はどうでしょう。赤レンガ造の北海道庁旧本庁舎、下見板張りの時計台などが真っ先に浮かび、札幌軟石でできた建物といってすぐに思い起こされるものは多くありません。札幌には石造の建物はなかったのでしょうか。答えは“NO”です。ただし、純粋な石造建築は、高い技術が求められたため、石造に見える建物は木骨石造や、鉄筋コンクリート造もしくは煉瓦造に石を張ったものが多いことが『日本近代建築総覧』などの記録から読み取ることができます。
そんな中で、純粋な石造建築の代表格といえるのが、明治村へ移築された札幌電話交換局です。

（写真　札幌電話交換局）

＜消えた軟石の建物＞

札幌の街が大きく変貌を遂げる契機となったのは1972年の冬季オリンピックでした。
人口増加とオリンピックを見据えた都市開発の波が押し寄せ、大通にあった、郵便局舎（もともと電話交換局として建てられた）が取り壊されることとなりました。郵便局舎としての使命を終え、解体の憂き目にあった局舎は養豚組合に払い下げられ、そののち開村の準備をしていた明治村への移築が決まりました。「豚小屋になる運命だった建物」と脚色され話題にもなりました。
やがて都心部の低層石造・石張り建築は、新たな防火材料が開発されたことと、物流拠点の郊外移転などとも相まって、解体され、その数は次第に減少していきました。

＜「あたりまえ」が特別になる＞

街中に、石造や石張りの建物があふれ、その景色が「あたりまえ」の日常だった時代には、建物が一つ二つ消えても、何の喪失感も抱かなかったことでしょう。札幌電話交換局が消えた時、「遠く離れた愛知の地へ移築してまでも残したい建物なのか」。そして移築の後、1968年には重要文化財に指定されたことは、市民の方にとっては、逆に大きな驚きだったことでしょう。
近年、札幌駅北口の大きな石張り倉庫群が消えていき、その遺伝子を残すがごとく、札幌軟石がオブジェとして残されるようになりました。軟石の建物で街が覆われていた記憶が薄れ、それが日常だったことを知らない世代が大多数を占めるようになった今、軟石はかつての「あたりまえ」から価値を帯び、特別なものへと転生していったように思えてなりません。
自分の身近にある、「あたりまえ」のものは異なる地域からの訪問者の目を通したり、はたまた世代を超えたりすることで、かけがえのない特別なものになっていく、そんな気づきを与えてくれた札幌の旅でした。